Авину Малкейну — одна из самых центральных еврейских молитв. Называется по первым двум словам молитвы, что на русском значит: «Отец наш, Царь наш». Молитва Авину Малкейну читается на Рош Ашана (еврейский новый год), в День Искупления Йом Кипур, в период между этими двумя праздниками — «Десять дней покаяния», а также ее читают в дни еврейских постов — после молитвы Амида — Шмоне Эсре, как во время утренней службы Шахарит, так и в дневной молитве Минха.
В субботу, даже если на нее выпал праздничный день, Авину Малкейну не читают.
Традиция передает, что составил ее раби Акива. В Талмуде приводится рассказ (см. трактат Таанит 25б) о страшной засухе, прекратившейся только после того как великий мудрец и учитель прочитал Авину Малкейну. С тех пор эту молитву читают во время бед, которые обрушиваются на наш народ, а также в заранее установленные дни.
При чтении этой молитвы в синагоге открывают Арон аКодеш, где хранятся свитки Торы. Молитва Авину Малкейну читается стоя, обычно — громко и нараспев. Известно несколько чарующих напевов, принятых для нее в некоторых общинах.
Состоит молитва Авину Малкейну из 44 строк, содержание которых во многом перекликается с содержанием молитвы Шмоне Эсре.
Общий тон покаяния задается первой строкой: «Наш Отец, наш Царь, грешили мы перед Тобой!» В ашкеназских общинах ее читают индивидуально, но центральную часть прочитывают вслед за ведущим:
«Наш Отец, наш Царь, верни нас, полностью исправившихся, к Себе!..
Пошли полное выздоровление больным Твоего народа!»
и т. д.
Многие исследователи указывают на прямую связь нашей молитвы с ее копиями, введенными в ритуалы христиан и мусульман («Отче наш»).